BAMRO

Photo UN Photo

Ter gelegenheid van de Internationale Dag van de Persvrijheid, die elk jaar op 3 mei wordt gevierd, luiden de Verenigde Naties opnieuw de noodklok over de bedreigingen voor de onafhankelijke journalistiek, met name in het licht van de snelle opkomst van kunstmatige intelligentie (AI).

Hoewel het thema van dit jaar – "Informeren in een nieuwe wereld – de impact van kunstmatige intelligentie op persvrijheid en de media" – de ingrijpende veranderingen in het wereldwijde medialandschap weerspiegelt, roepen VN-leiders op tot dringende mobilisatie om de persvrijheid, een fundamentele pijler van elke democratische samenleving, te behouden.

Een essentieel gemeenschappelijk goed
In een videoboodschap die voor de gelegenheid werd uitgezonden, herinnerde VN-secretaris-generaal António Guterres eraan dat "de vrijheid van individuen afhangt van de persvrijheid". Het benadrukt dat vrije en onafhankelijke journalistiek "een essentieel gemeenschappelijk goed" is, dat transparantie, rechtvaardigheid, gelijkheid en mensenrechten garandeert.

"Journalisten overal ter wereld moeten vrijuit kunnen rapporteren, zonder angst of vooringenomenheid. Als journalisten worden verhinderd hun werk te doen, betaalt de samenleving als geheel de prijs", zegt hij.

Maar dit werk wordt elk jaar moeilijker en gevaarlijker. De VN-chef hekelde de toename van aanvallen op journalisten – of het nu gaat om censuur, intimidatie, aanslagen of moorden – vooral in conflictgebieden zoals Gaza. Hij benadrukt dat de bescherming van journalisten een collectieve en dringende verantwoordelijkheid is.

AI kan de vrijheid van meningsuiting verstikken
Een andere grote bedreiging die dit jaar naar voren komt, is die van het toenemende gebruik van kunstmatige intelligentie. Hoewel deze technologie, volgens António Guterres, "de vrijheid van meningsuiting kan bevorderen – of verstikken", wordt deze nu vaak misbruikt in dienst van desinformatie.

"Algoritmische vooroordelen, regelrechte leugens en haatzaaiende uitlatingen zijn allemaal mijnen verspreid over de informatiesnelweg. Om ze onschadelijk te maken, gaat er niets boven feitelijk correcte en verifieerbare informatie", waarschuwt hij.

In dit verband hebben het in 2024 aangenomen Global Digital Compact en de door de secretaris-generaal gepresenteerde Global Principles for Information Integrity tot doel een ethisch en coöperatief kader te creëren om digitale technologieën te reguleren en het informatie-ecosysteem te beschermen. Deze initiatieven omvatten onder meer ervoor zorgen dat AI wordt ontwikkeld op een manier die de mensenrechten respecteert en feiten op de eerste plaats zet.

De Hoge Commissaris van de VN voor de mensenrechten, Volker Türk, onderstreept op zijn beurt ook de onvervangbare rol van onafhankelijke journalistiek, die hij omschrijft als "het vitale element van een veerkrachtige samenleving". In een context van groeiende conflicten, klimaatchaos, diepe sociale verdeeldheid en digitale omwenteling is de vrije pers "crucialer dan ooit".

In een videoboodschap prees hij het werk van fotografen, videografen en onderzoeksjournalisten die "de duistere waarheid van oorlog onthullen", de gevolgen van klimaatverandering documenteren en machtsmisbruik en corruptie aan de kaak stellen. "Vrije en onafhankelijke media zijn het beste tegengif tegen desinformatie", benadrukt hij.

Maar deze vrijheid wordt over de hele wereld bedreigd. Türk merkt op dat sinds het begin van het jaar al minstens 20 journalisten zijn vermoord, vaak volledig straffeloos. "Meer dan acht van de tien moorden op journalisten worden niet vervolgd." Het veroordeelt intimidatie, detentie, foltering en zelfs moord op mediamedewerkers, soms rechtstreeks georkestreerd door staten of partijen bij het conflict.