BAMRO

Milieuverdedigers lopen gevaar en riskeren soms zelfs hun leven door onvermoeibaar te werken voor de bescherming van het milieu.

De non-profit Global Witness onthulde dat in 2020 gemiddeld vier milieurechtenverdedigers per week werden gedood, waardoor het het dodelijkste jaar ooit door de organisatie is geregistreerd voor deze dappere beschermers van de planeet. Het is zeer waarschijnlijk dat het aantal sterfgevallen veel hoger ligt en dat ze niet zijn geregistreerd.

"Dag na dag worden milieurechtenverdedigers geconfronteerd met geweld, bedreigingen en intimidatie vanwege hun werk om de drievoudige wereldwijde crisis van klimaatverandering, vervuiling en biodiversiteitsverlies aan te pakken," zei Michelle Bachelet, Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN, tijdens een paneldiscussie op hoog niveau over milieurechtenverdedigers.

Dit virtuele evenement werd gezamenlijk georganiseerd door Zweden en het Bureau van de Hoge Commissaris van de Verenigde Naties voor de mensenrechten (OHCHR) tijdens de 49e zitting van de Mensenrechtenraad in Genève, Zwitserland.

Bescherming en verantwoording
Milieurechtenverdedigers die het grootste risico lopen op geweld en represailles zijn vrouwen, boeren en inheemse volkeren die strijden tegen ontbossing, winningsactiviteiten of het verlies van hun cultureel erfgoed of identiteit. Mmij Bachelet legde uit dat mensen ook worden bedreigd en gedood vanwege hun verzet tegen sommige grootschalige ontwikkelings- en agribusinessprojecten, waaronder die gericht zijn op het produceren van schone energie, zoals megadammen, zei de Hoge Commissaris.

"Staten hebben de plicht om de rechten van verdedigers van milieurechten en de gemeenschappen die ze vertegenwoordigen te respecteren, te beschermen en te vervullen," zei ze. "Ze moeten ook aanvallen voorkomen en zorgen voor verantwoordelijkheid voor schendingen."

Mmij Bachelet verwees ook naar de huidige situatie in Oekraïne, waar mensenrechtenverdedigers hun angst hebben uitgesproken voor represailles tijdens lopende militaire acties.

"Het beschermen van het milieu gaat hand in hand met het beschermen van de rechten van degenen die het verdedigen," zei ze. "Hun stem moet gehoord en beschermd worden. We mogen geen moorden, bedreigingen of aanvallen tegen hen tolereren. »

Matilda Ernkrans, de Zweedse minister voor Internationale Ontwikkelingssamenwerking, benadrukte dat de wereldwijde overgang naar hernieuwbare energie en een duurzame economie alleen succesvol zal zijn als deze eerlijk is en niemand achterlaat, inclusief verdedigers van milieurechten.

"Degenen die ons land beschermen, zijn in gevaar", zei ze.

Hoewel er enkele instrumenten bestaan om verdedigers te helpen beschermen, waaronder resolutie 40/11 van de Mensenrechtenraad over "Erkenning van de bijdrage van milieugerelateerde mensenrechtenverdedigers aan het genot van mensenrechten, milieubescherming en duurzame ontwikkeling",mij Ernkrans zei dat overheden een sterkere betrokkenheid moeten tonen om bedrijven en andere belanghebbenden verantwoordelijk te houden voor hun acties.

Een persoonlijke worsteling
Joan Carling, Global Director van Indigenous Peoples Rights International, kent uit de eerste hand de gevaren van dit werk: verschillende van haar collega's zijn gedood omdat ze het milieu probeerden te beschermen. Deze non-profit organisatie zet zich in voor de bescherming van inheemse volkeren, het voorkomen van geweld tegen hen en de strijd tegen hun criminalisering.

"De jonge zoon van een van mijn collega's vroeg me: 'Heeft mijn vader iets verkeerds gedaan? Waarom werd hij vermoord?" " zei ze. "Ik zou graag willen dat iemand hem uitlegt waarom we, door het juiste te doen en ons land te verdedigen, ons doodvonnis ondertekenen."

Joan Carling drong erop aan dat er onmiddellijk maatregelen worden genomen op lokaal en nationaal niveau om deze mensenrechtenverdedigers, met name vrouwen, voldoende te beschermen tegen alle vormen van geweld en om de toegang tot de rechter voor alle leden van sociale bewegingen te waarborgen.

Volgens Rodolfo Solano Quirós, minister van Buitenlandse Zaken van Costa Rica, hebben alle belanghebbenden een verantwoordelijkheid, als burgers van de wereld, om klimaatverandering, biodiversiteitsverlies en vervuiling te bestrijden en om mensen te beschermen die werken aan het behoud van het milieu.

"Als Latijns-Amerikaans land zetten we ons in voor het garanderen en beschermen van de rechten van mensenrechtenverdedigers", zei hij. "Veel mensen stellen hun economische belangen boven het algemeen belang. We hebben een fundamenteel recht om een gezond leven te leiden. »

Klimaatverandering en mensenrechten
Isobel Coleman, plaatsvervangend beleids- en programmamedewerker bij USAID, merkte op dat het recente IPCC-rapport over klimaatverandering de waarschuwing herhaalde dat milieuverandering elk aspect van de mensenrechten bedreigt door mensen uit hun huizen te dwingen, migratiestromen te veroorzaken en de voedselzekerheid te ondermijnen.

"Wij geloven dat mensenrechtenverdedigers werken aan het beschermen van hun gemeenschappen en de ecosystemen die vitale diensten leveren [voor ons allemaal]," zei ze.

Anabela Lemos is directeur van Justiça Ambiental, een non-profitorganisatie in Mozambique die rechtstreeks werkt met mensen die getroffen zijn door landroof, dammen en andere problemen met negatieve effecten op het milieu.

"Bedrijven moeten verantwoordelijk worden gehouden en slachtoffers genoegdoening bieden", zei ze. "Het werk van mensenrechtenverdedigers en inheemse gemeenschappen is fundamenteel voor de bescherming van cultureel erfgoed en identiteit."

Mmij Bachelet benadrukte een deel van de vooruitgang die ohchr heeft geboekt, onder meer in de Stille Oceaan, waar ohchr meer dan 200 mensenrechtenverdedigers heeft opgeleid op het gebied van duurzame ontwikkeling, bedrijfsleven en mensenrechten in de context van klimaatverandering, en in Zuidoost-Azië, waar het gevallen van intimidatie monitort, arrestatie, moord en verdwijning van milieurechtenverdedigers.

"Laten we ons verenigen om onmiddellijk actie te ondernemen en de wereld een veiligere plek te maken voor verdedigers van milieurechten", zei de Hoge Commissaris.