BAMRO

Een wereld-dravende avonturier

De Noordse stern is een geweldige reiziger en brengt het grootste deel van het jaar onderweg door, met lange perioden over de oceaan. De broedplaatsen bestrijken zowel de noordelijke als de zuidelijke poolgebieden. In Europa is het tijdens de zomermaanden te vinden van Bretagne in het zuiden tot IJsland, Groenland en Spitsbergen in het noorden.

In de herfst gaan de sterns naar het zuiden in de richting van Antarctica, waar ze in de noordelijke winter verblijven. Ze vliegen echter niet rechtstreeks van noord naar zuid, en het is bekend dat een individuele vogel bijna 100.000 kilometer heeft afgelegd, of twee keer de omtrek van de planeet.

Een groot avontuur

"Wanneer sterns Antarctica bereiken, blijven ze dicht bij de ijsrand en bewegen ze geleidelijk naar het oosten", zegt Guðmundur A. Guðmundsson, dierenecoloog aan het Instituut voor Natuurgeschiedenis in IJsland. "Zweedse en Nederlandse vogels gaan helemaal richting Australië, maar de IJslandse en Groenlandse vogels keren eerder terug naar de Weddellzee in het zuidelijke Noordpoolgebied. Van daaruit vertrekken ze in maart naar het noorden en tot anderhalve maand later bereiken ze hun bestemming in ons land".

In het geval van IJsland kondigen de sterns de lente aan in het laatste deel van april, wanneer ze aankomen om te nestelen. Wanneer de kuikens in augustus klaar zijn om te vluchten, vliegen ze naar het zuiden, maar niet in een rechte lijn, eerder in een S-vormig traject. Een van hun bekende tussenstops is Kaapstad in Zuid-Afrika in november.

Op weg naar hun broedplaatsen in IJsland en Groenland staan ze erom bekend dat ze tussenstops hebben in Brazilië en het Andesgebergte oversteken. "Het is een groot avontuur", zegt Guðmundsson.

Een zetel op de eerste rij bij planetaire crises

Hij maakt zich echter zorgen over de afname van de IJslandse sternpopulatie – die momenteel op zo'n 250.000 broedparen staat – in de afgelopen decennia, waarbij klimaatverandering de waarschijnlijke boosdoener is.

Door de opwarmende oceaan bloeien algen eerder in het jaar, te vroeg voor jonge zandaaltjes om zich te voeden. Dit betekent dat de bestanden van zandaal, een belangrijke voedselbron voor trekvogels, zijn ingestort in de zeeën rond IJsland.

Hoewel de stern op korte termijn niet met uitsterven wordt bedreigd, is er voldoende bezorgdheid geuit om de vogel toe te voegen aan de rode lijst van bedreigde soorten van de International Union for Conservation of Nature (IUCN).

Inger Andersen, uitvoerend directeur van het VN-milieuprogramma (UNEP), zegt dat trekvogels "op de eerste rij plaatsnemen voor de drievoudige planetaire crisis van klimaatverandering, biodiversiteitsverlies en vervuiling."

"Klimaatverandering verandert en verstoort de trekpatronen van vogels", voegt mevrouw Andersen toe. "De vernietiging van de natuurlijke wereld bedreigt deze bestuivers, van cruciaal belang voor voedselzekerheid en welzijn. En vervuiling, of het nu in waterlichamen, land of lucht is, blijkt giftig voor trekvogels".