BAMRO

Irak: VN-commissie dringt aan op dringend onderzoek en wetgeving om gedwongen verdwijningen uit te roeien

Nu naar schatting tot een miljoen mensen het slachtoffer zijn geworden van verdwijningen, waaronder gedwongen verdwijningen, in de afgelopen vijf decennia en de crisis die vandaag voortduurt met aanhoudende patronen, heeft het VN-Comité voor gedwongen verdwijningen er bij Irak op aangedrongen onmiddellijk de basis te leggen om deze gruwelijke misdaad te voorkomen, uit te roeien en te herstellen.

De commissie heeft vandaag het volledige verslag van haar bezoek aan Irak gepubliceerd*. Hoewel het Comité de medewerking van de verdragsluitende staat tijdens het bezoek toejuicht en de talrijke en ernstige uitdagingen erkent waarmee de verdragsluitende staat wordt geconfronteerd bij het aanpakken van de situatie, blijft het Comité ernstig bezorgd over het feit dat de praktijk van gedwongen verdwijning in verschillende perioden wijdverbreid is geweest in een groot deel van het grondgebied van Irak, en dat straffeloosheid en revictimisatie de overhand hebben.

"Het bezoek vormt een nieuwe stap in de interactie van het Comité met Irak, een van de eerste landen die het Verdrag ratificeerde", aldus het Comité, eraan toevoegend: "Maar er moet nog veel gebeuren."

Tijdens haar bezoek ontving het Comité een groot aantal getuigenissen van slachtoffers van verdwijningen, waaronder gedwongen verdwijningen, die nog steeds voorkomen. In een getuigenis waarin een typisch doorlopend patroon werd belicht, zei een moeder tegen het comité: "Mijn zoon ging op bezoek bij zijn neef. Ik belde hem kort nadat hij was vertrokken omdat hij het brood was vergeten dat ik wilde dat hij mijn neefje aanbood. Hij antwoordde dat hij bij een controlepost was en dat enkele mannen in uniform hem aan het controleren waren, en dat hij me onmiddellijk daarna zou bellen. Dat heeft hij nooit gedaan. Sindsdien heb ik hem overal gezocht, in alle gevangenissen, bij alle autoriteiten. Maar niets, niets, niets."

Andere aanhoudende patronen zijn onder meer de vermeende gedwongen verdwijning van kinderen, met name Yezidi-kinderen die zijn geboren nadat hun moeders seksueel waren misbruikt in ISIL/Dae'sh-kampen. Het Comité werd ervan op de hoogte gebracht dat moeders in sommige gevallen gedwongen waren hun kinderen na terugkeer in Irak in weeshuizen achter te laten, met de bedoeling hen zo snel mogelijk mee naar huis te nemen. Toen ze echter teruggingen naar het weeshuis, kregen de moeders te horen dat hun kinderen aan een ander gezin waren "gegeven", naar verluidt met directe betrokkenheid van enkele staatsagenten.

Ondertussen zijn honderden families nog steeds op zoek naar hun dierbaren, vermoedend dat ze zich in kampen in Türkiye, Syrië of Iran bevinden, waar contact met de buitenwereld onmogelijk is.

Volgens officiële cijfers zijn sinds 1968 naar schatting tussen de 250.000 en 1.000.000 personen verdwenen als gevolg van conflicten en politiek geweld. Hoewel het onmogelijk is om preciezere cijfers te geven, heeft de commissie een overzicht gegeven van vijf verdwijningsgolven, waaronder gedwongen verdwijningen, die alle Iraakse mensen de afgelopen vijf decennia hebben ondergaan.

Tijdens het Ba'ath-tijdperk in de federale regio Irak en Koerdistan, van 1968 tot 2003, werden naar schatting tot 290.000 mensen, waaronder zo'n 100.000 Koerden, onder dwang verdwenen als onderdeel van de genocidale campagne van Saddam Hoessein in Iraaks Koerdistan.

Vanaf de invasie van 2003 en de daaropvolgende bezetting tot de pre-ISIL-periode hebben het Amerikaanse leger en bondgenoten ten minste 200.000 Irakezen gevangengenomen, van wie er 96.000 op een bepaald moment werden vastgehouden in gevangenissen die werden beheerd door de Verenigde Staten of het Verenigd Koninkrijk. Er wordt beweerd dat gedetineerden zonder arrestatiebevel werden gearresteerd voor hun betrokkenheid bij opstandelingenoperaties, terwijl anderen "burgers op de verkeerde plaats op het verkeerde moment" waren.

Tijdens de ISIL-proclamatie van een islamitisch kalifaat over een deel van het grondgebied van Irak, zag het land van 2014 tot 2017 nieuwe rondes van ontvoeringen en massamoorden van Iraakse legersoldaten of leden van de veiligheidstroepen onder controle van ISIL. De situatie verslechterde verder toen de Popular Mobilization Forces (PMF) militaire operaties ondernamen om grote steden te heroveren op ISIL. Tijdens het proces verdwenen regeringsgezinde troepen duizenden soennitische Arabieren, voornamelijk mannen en jongens. Een andere golf van gedwongen verdwijningen vond plaats tijdens de protesten van 2018-2020 die mensen van alle religieuze en etnische achtergronden bijeenbrachten.

Het Comité drong er bij Irak op aan gedwongen verdwijningen onmiddellijk als een afzonderlijk misdrijf op te nemen. "Aangezien gedwongen verdwijning nog steeds niet bestaat als een autonoom misdrijf in de nationale wetgeving, kan het in Irak niet als zodanig worden vervolgd", aldus de commissie. Het riep de verdragsluitende staat ook op om een alomvattende opsporings- en onderzoeksstrategie vast te stellen voor alle gevallen van verdwijningen, en om de nationale forensische capaciteit te versterken en uit te breiden om ervoor te zorgen dat alle slachtoffers toegang hebben tot opgravingsprocessen en forensische diensten.

Irak moet ook onmiddellijk een onafhankelijke taskforce oprichten om systematisch de registers van alle plaatsen van vrijheidsbeneming te controleren met de namen van alle gedetineerden. De taskforce moet ervoor zorgen dat alle gedetineerden worden geregistreerd en dat hun familieleden naar behoren worden geïnformeerd over hun verblijfplaats.

Met betrekking tot de aanhoudende beschuldigingen van geheime detentie die door de verdragsluitende staat worden ontkend, heeft het Comité Irak aanbevolen de situatie op te helderen en een onafhankelijke commissie in te stellen om een onderzoeksmissie uit te voeren om na te gaan of er geheime detentiecentra bestaan, met alle technische middelen, zoals satellietfoto's en drones.

Om tegemoet te komen aan de behoeften en rechten van de slachtoffers, riep het Comité Irak op om wetgevende en gerechtelijke maatregelen te nemen om ervoor te zorgen dat elke persoon die schade heeft geleden als rechtstreeks gevolg van verdwijning, officieel als slachtoffer wordt beschouwd en recht heeft op de rechten die in het verdrag zijn opgenomen.

De omvang, reikwijdte en diversiteit van de gedwongen verdwijning in Irak vereisen dringend en gecoördineerd ingrijpen van de verdragsluitende staat, zijn buurlanden en de internationale gemeenschap als geheel. "Het Comité herhaalt zijn niet-aflatende inzet om alle processen te ondersteunen die zijn ingevoerd om verdwijningen, met inbegrip van gedwongen verdwijningen, te voorkomen en uit te roeien", aldus het comité.