BAMRO

Irak: Veiligheidsraad geïnformeerd over belangrijke mijlpalen en lopende uitdagingen

Er zijn de afgelopen maanden belangrijke ontwikkelingen geweest in Irak - dat tot nu toe heeft voorkomen dat het wordt meegesleurd in het zich uitbreidende conflict in het Midden-Oosten - maar corruptie en andere uitdagingen blijven bestaan, vertelde de nieuwe speciale vertegenwoordiger van de VN voor het land vrijdag aan de Veiligheidsraad.

"Zoals je nu al vele malen hebt gehoord, is het Irak van vandaag niet hetzelfde als het Irak van 20 jaar geleden, of zelfs vijf jaar geleden. Irak is vandaag de dag veiliger, stabieler en opener, ondanks de vele obstakels waarmee het land wordt geconfronteerd", zei Mohamed Al Hassan in zijn eerste briefing aan ambassadeurs.

De gezant, die ook aan het hoofd staat van de VN-bijstandsmissie in Irak (UNAMI), sprak zijn vertrouwen uit dat het land "in staat is om crises te overwinnen en uitdagingen aan te gaan om een veiligere, mooiere en hoopvollere toekomst te smeden".

Landelijke volkstelling, grote investeringen
De heer Al Hassan schetste recente mijlpalen, te beginnen met de succesvolle uitvoering van de nationale volkstelling vorige maand - de eerste die de semi-autonome regio Koerdistan in het noorden omvatte, sinds 1987.

Belangrijke politieke benoeming
Een andere belangrijke ontwikkeling was de verkiezing in oktober van een nieuwe voorzitter van de Raad van Afgevaardigden, het Iraakse parlement, "na een jaar van vacature en verschillende mislukte pogingen".

Bovendien blijft premier Mohammed Shia Al-Sudani investeren in grote infrastructuurprojecten in het hele land, waaronder de aanleg van wegen, bruggen, scholen en transportnetwerken.

Bevordering van regionale vrede en integratie
"In een regio die 'in brand' staat, heeft de Iraakse regering een sterke vastberadenheid getoond om het land buiten het zich uitbreidende regionale conflict te houden, terwijl ze standvastig blijft als een sterke stem voor regionale vrede en stabiliteit", vervolgde hij.

De premier "heeft consequent opgeroepen tot een einde aan de regionale spanningen en benadrukte de noodzaak van respect voor de soevereiniteit en territoriale integriteit van Irak."

Bovendien streeft de regering, verder kijkend dan de huidige conflicten, er ook naar om Irak te positioneren als een vitale corridor voor transport, energie en handel, door gebruik te maken van regionale partnerschappen.

"Dergelijke initiatieven onderstrepen de inspanningen van Irak om regionale integratie en welvaart te bevorderen", zei hij.

Vooruitgang in de regio Koerdistan
De heer Al Hassan benadrukte ook de "positieve vooruitgang" die is geboekt in de regio Koerdistan, waar op 20 oktober parlementsverkiezingen werden gehouden "na twee jaar van langdurige onderhandelingen en vertragingen", waardoor de legitimiteit van de instellingen daar werd hersteld.

UNAMI verleende verkiezingsondersteuning voor het proces waaraan meer dan twee miljoen mensen deelnamen. De opkomst bedroeg 72 procent – een stijging van 12 procent ten opzichte van de vorige verkiezingen, en vrouwen behaalden 31 van de 100 parlementszetels, waarmee ze het minimumquotum van 30 procent overschreden.

"Terwijl de onderhandelingen tussen politieke partijen over de vorming van de nieuwe regionale regering aan de gang zijn, hebben politieke partijen de verantwoordelijkheid om vrouwen toegang te geven tot politieke posities en een plaats aan de tafel voor hen mogelijk te maken", zei hij.

Bovendien was het bezoek van de premier aan de regionale hoofdstad Erbil na de verkiezingen "een belangrijke stap in de richting van het bevorderen van een gezamenlijke dialoog om de vele belangrijke kwesties tussen de twee partijen aan te pakken".

Corruptie en bedreigingen voor vrouwenrechten
De heer Hassan zei echter dat deze positieve ontwikkelingen "worden getemperd door de dreiging die uitgaat van aanhoudende en systemische corruptie, ondanks de inspanningen van de regering om ze aan te pakken."

Hij onderstreepte de noodzaak van "alomvattende veranderingen en hervormingen die de verantwoordingsplicht zullen versterken, de competentie zullen bevorderen, de transparantie zullen verbeteren en de bestuurssystemen zullen versterken", en voegde eraan toe: "Ik vertrouw er volledig op dat de regering veelbelovende stappen in deze richting zet."

Hoewel het versterken van staatsinstellingen om corruptie aan te pakken cruciaal is, zei hij dat "het versterken van staatsinstellingen, het bevorderen en ondersteunen van mensenrechten des te belangrijker zijn in een land dat afstand neemt van zijn duistere verleden." Daarvoor zijn sterke instellingen nodig die de fundamentele rechten en vrijheden van mensen beschermen.

Debat over huwelijksrecht
Hij merkte op dat er veel publiek debat en internationale aandacht is geweest rond de voorgestelde wijzigingen van de wet op de persoonlijke status, die verstrekkende gevolgen zouden hebben voor vrouwen en meisjes.

De plaatsvervangend secretaris-generaal van de VN, Amina Mohammed, merkte onlangs op dat de bepalingen onder meer betrekking hebben op het verlagen van de wettelijke huwelijksleeftijd voor meisjes van 18 jaar naar negen jaar. UNAMI heeft uitgebreid overleg gepleegd met Iraakse belanghebbenden over het ontwerp.

Ontheemden 'verdienen beter'
Wat andere zaken betreft, zei de heer Al Hassan dat de impact van de terroristische groepering Da'esh nog steeds zichtbaar is in kampen waar duizenden ontheemden verblijven, voornamelijk leden van de Yezidi-minderheidsgemeenschap. Hij heeft deze barre levensomstandigheden met eigen ogen gezien.

"Het is onaanvaardbaar voor Irak. Irak kan het beter doen", zei hij. "Ik ben er zeker van dat Irak in staat zal zijn om betere levensomstandigheden te bieden aan degenen die in de eerste plaats slachtoffer waren. Mijn hart en solidariteit gaan uit naar de Yezidi's en anderen die al zoveel jaren ontheemd zijn. Ze verdienen beter."

Het besluit van de premier om in overleg met de VN een Nationaal Hoog Comité op te richten om ontheemding aan te pakken, is daarom een stap in de goede richting, maar het is niet genoeg. Hij drong er bij Irak op aan om concreet te investeren in het creëren van de voorwaarden voor Yezidi's en anderen die ontworteld zijn om naar huis terug te keren.

Repatriëringen uit Syrische kampen
"En laten we de Iraakse burgers niet vergeten die nog steeds in het Al Hol-kamp in het noordoosten van Syrië zitten", voegde hij eraan toe, verwijzend naar de plaats waar duizenden mensen van verschillende nationaliteiten, waaronder kinderen, worden vastgehouden wegens vermeende banden met Da'esh.

Hoewel Irak een van de weinige landen is die werken aan de repatriëring van burgers, is er opnieuw meer actie nodig om de terugkeer uit "de helse omstandigheden" daar te versnellen.

"We hebben hernieuwde toezeggingen van de Iraakse regering en instellingen ... om Iraakse burgers te repatriëren uit Al Hol en andere kampen in het noordoosten van Syrië, hopelijk voor het einde van 2025," zei hij, en drong er bij andere landen op aan dit voorbeeld te volgen.