BAMRO

In een brief aan de Raad beriep de heer Guterres zich op artikel 99, vervat in hoofdstuk XV van het Handvest.

Hierin staat dat de VN-chef "elke kwestie onder de aandacht van de Veiligheidsraad kan brengen die naar zijn mening de handhaving van de internationale vrede en veiligheid kan bedreigen".

In een verklaring aan journalisten samen met de brief zei VN-woordvoerder Stéphane Dujarric dat dit de eerste keer was dat de heer Guterres zich genoodzaakt voelde om hoofdstuk 99 in te roepen, sinds zijn aantreden in 2017.

Omvang van het verlies
De heer Dujarric legde uit dat de VN-chef de stap zette "gezien de omvang van het verlies aan mensenlevens in Gaza en Israël, in zo'n korte tijd".

Hij beschreef het gebruik van artikel 99 als een "dramatische constitutionele stap" waarvan de heer Guterres hoopte dat het meer druk zou uitoefenen op de Raad - en de internationale gemeenschap in het algemeen - om een staakt-het-vuren tussen de strijdende partijen te eisen.

"Ik denk dat het misschien wel de belangrijkste aanroeping is", zei Dujarric tegen verslaggevers op het VN-hoofdkwartier, "naar mijn mening het krachtigste instrument dat hij [de secretaris-generaal] heeft."

De brief werd woensdagochtend laat naar de voorzitter van de Veiligheidsraad in New York gestuurd.

Sinds de terreuraanslagen van 7 oktober door Hamas-militanten in het zuiden van Israël en de voortdurende bombardementen en grondoperaties door Israëlische troepen in de Gazastrook, heeft de Veiligheidsraad medio november een resolutie aangenomen, na vier mislukte pogingen om eerder consensus te vinden, waarin wordt opgeroepen tot "dringende en langdurige humanitaire pauzes".

Na een pauze van een week in de vijandelijkheden, waarbij enkele van de 240 gijzelaars die door militanten in Gaza werden vastgehouden, werden geruild voor Palestijnse gevangenen, begonnen de gevechten op 1 december opnieuw, waardoor de secretaris-generaal zijn diepe spijt betuigde.

'Verschrikkelijk menselijk leed'
In zijn brief aan de voorzitter van de Raad zei de heer Guterres dat de meer dan acht weken van gevechten in het algemeen "verschrikkelijk menselijk lijden, fysieke vernietiging en collectief trauma in heel Israël en de bezette Palestijnse gebieden hadden veroorzaakt".

Hij benadrukte de meer dan 1.200 "brute moorden" door militanten op 7 oktober, waaronder 33 kinderen, en de 130 mensen die nog steeds gevangen worden gehouden.

"Ze moeten onmiddellijk en onvoorwaardelijk worden vrijgelaten. Verhalen over seksueel geweld tijdens deze aanvallen zijn verschrikkelijk", voegde de VN-chef eraan toe.

Terwijl Israël zich blijft richten op Hamas-strijders, zei hij dat burgers in de hele Gazastrook ernstig gevaar lopen, met naar verluidt meer dan 15.000 doden, waarvan meer dan 40 procent kinderen.

Ongeveer 80 procent van de inwoners van Gaza is ontheemd, meer dan 1,1 miljoen zoeken hun toevlucht in schuilplaatsen van de Palestijnse vluchtelingenorganisatie van de VN (UNRWA).

Ziekenhuizen nu 'slagvelden'
De heer Guterres zei dat er gewoon geen effectieve bescherming is voor burgers en dat het nergens veilig is.

"Ziekenhuizen zijn veranderd in slagvelden", voegde hij eraan toe, en zei dat te midden van de constante bombardementen op alle delen van Gaza "en zonder onderdak of de benodigdheden om te overleven, ik verwacht dat de openbare orde binnenkort volledig zal instorten".

Met betrekking tot resolutie 15 van de Raad van 2712 november zei hij dat de huidige omstandigheden het onmogelijk maken om humanitaire hulpgoederen op te schalen om aan de enorme behoeften van burgers te voldoen - zoals de resolutie vereist.

"We zijn gewoon niet in staat om de mensen in nood in Gaza te helpen", schreef hij, en we worden geconfronteerd met "een ernstig risico op ineenstorting van het humanitaire systeem".

De gevolgen daarvan hebben onomkeerbare gevolgen voor de Palestijnen en de vrede en veiligheid van de hele regio, betoogde hij.

'Dit is dringend'
"Een dergelijke uitkomst moet ten koste van alles worden vermeden. De internationale gemeenschap heeft de verantwoordelijkheid om al haar invloed aan te wenden om verdere escalatie te voorkomen en een einde te maken aan deze crisis.

"Ik herhaal mijn oproep om een humanitair staakt-het-vuren af te kondigen. Dit is dringend. De burgerbevolking moet worden gespaard van grotere schade."

Hij benadrukte dat er met een staakt-het-vuren hoop was "en dat humanitaire hulp op een veilige en tijdige manier kan worden geleverd".