BAMRO

Gaza: WHO-chef juicht 'enorm succes' van poliocampagne toe te midden van tragische realiteit
Ongeveer 560.000 kinderen onder de tien jaar zijn met succes gevaccineerd tegen polio tijdens de eerste ronde van een noodcampagne in de Gazastrook, meldde de VN-Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) vrijdag.

WHO-chef Tedros Adhanom Ghebreyesus tweette dat het "een enorm succes te midden van een tragische dagelijkse realiteit van het leven" was geweest voor meer dan twee miljoen Gazanen die verstrikt zijn geraakt in de intense gevechten sinds de terreuraanslagen van afgelopen oktober door Hamas de oorlog in Gaza ontketenden.

In drie fasen gedurende twaalf dagen, van 1 tot 12 september, hebben VN-agentschappen en partners een nieuw oraal poliovaccin type 2 (nOPV2) verstrekt aan zo'n 558.963 kinderen, waarmee gezinnen werden bereikt die in opvangcentra, tenten en kampen voor ontheemden woonden.

Richard Peeperkorn, WHO-vertegenwoordiger voor de bezette Palestijnse gebieden, juichte de "ongelooflijke veerkracht" van gezondheids- en gemeenschapswerkers toe bij het uitvoeren van de campagne "op een ongekende schaal en snelheid onder de zwaarste omstandigheden" in de door oorlog geteisterde enclave.

"Snelle actie van het Global Polio Eradication Initiative – vanaf het moment dat het virus werd ontdekt tot de lancering van de vaccinatiecampagne – spreekt over de effectiviteit van het polioprogramma", zei hij.

Momenten van rust
Voor elk van de fasen – centraal, zuidelijk en noordelijk Gaza – werd een gebiedsspecifieke humanitaire pauze van negen uur per dag overeengekomen om de veiligheid van gemeenschappen en gezondheidswerkers te waarborgen en vaccinatie-inspanningen mogelijk te maken.

"In gebieden waar humanitaire pauzes plaatsvonden, bracht de campagne niet alleen vaccins, maar ook momenten van rust", zei Dr. Peeperkorn.

"Terwijl we ons voorbereiden op de volgende ronde over vier weken, hopen we dat deze pauzes zullen aanhouden, omdat deze campagne de wereld duidelijk heeft laten zien wat er mogelijk is als vrede een kans krijgt", voegde hij eraan toe.

De tweede ronde zal een tweede dosis van de nOPV2 verstrekken aan kinderen in Gaza om de uitbraak te stoppen en de internationale verspreiding ervan te voorkomen.

Hoewel het programma te maken had met uitdagingen zoals verwoeste wegen en gezondheidsfaciliteiten, toegangsproblemen, beperkte brandstof, een tekort aan opgeleide gezondheidswerkers en constante bevolkingsbewegingen, werden deze tijdig aangepakt met steun van het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid en de VN-organisatie voor hulpverlening aan vluchtelingen (UNRWA).

Onafgemaakte zaken
Jean Gough, vertegenwoordiger van het VN-Kinderfonds (UNICEF) in Palestina, verwelkomde de vooruitgang die in de eerste ronde is geboekt en benadrukte dat de "klus nog lang niet geklaard is".

"We zijn klaar om de taak af te maken en roepen alle betrokkenen op om ervoor te zorgen dat we dit in de volgende ronde over vier weken kunnen doen, in het belang van kinderen overal", zei ze.

Om voldoende kinderen te bereiken en de verdere overdracht van het poliovirus met succes te stoppen, drongen de WHO, UNICEF en UNRWA er bij alle partijen in het conflict op aan zich in te zetten voor een nieuwe ronde van humanitaire pauzes, met onbelemmerde toegang tot kinderen in gebieden die speciale coördinatie nodig hebben.

Oorspronkelijk doel
De WHO merkte op dat het oorspronkelijke doel voor de campagne – 640.000 kinderen – werd geschat zonder een nauwkeurige enquête en mogelijk een overschatting was als gevolg van ontheemding en aanhoudende vijandelijkheden.

Het agentschap voegde eraan toe dat nog eens 65 onafhankelijke waarnemers worden ingezet om het percentage kinderen dat in de Gazastrook is gevaccineerd te controleren om het dekkingsniveau dat in de eerste ronde is bereikt, onafhankelijk te beoordelen.

Ze hebben veilige, onbelemmerde toegang nodig, zodat ze huishoudens, markten, doorvoerpunten en gezondheidsfaciliteiten kunnen bezoeken om kinderen te controleren op de prominente paarse kleurstof die op hun pink is gemarkeerd wanneer ze worden gevaccineerd, voegde het eraan toe.

Deze inspanningen zullen een onafhankelijke maatstaf bieden voor het percentage van de vaccinatiegraad dat is bereikt en hoe eventuele kinderen zijn gemist.

UNRWA-medewerker gedood op de Westelijke Jordaanoever
Het aanhoudende conflict blijft echter burgerlevens eisen, duizenden mensen ontheemden en huizen en civiele infrastructuur vernietigen. De Verenigde Naties verloren ook meer dan 220 UNRWA-medewerkers – gedood tijdens het offensief van Israël na de terreuraanslagen van 7 oktober door Hamas en andere militanten.

Donderdag verloor UNRWA nog een personeelslid, dat werd gedood in het El Far'a-kamp in het noorden van de Westelijke Jordaanoever - de eerste dergelijke moord in die regio in meer dan tien jaar.

Volgens het agentschap werd het personeelslid, een sanitaire medewerker, op het dak van zijn huis neergeschoten en gedood door een sluipschutter tijdens een nachtelijke Israëlische militaire operatie in de vroege ochtend. Hij laat zijn vrouw en vijf kinderen achter.

"Dit is de eerste keer in meer dan tien jaar dat een UNRWA-medewerker op de Westelijke Jordaanoever is gedood. Het komt op een moment dat de Westelijke Jordaanoever te maken heeft met ongekende niveaus van geweld, waardoor gemeenschappen in gevaar komen", zei Roland Friedrich, directeur van UNRWA-zaken op de Westelijke Jordaanoever in een verklaring.

Hij merkte op dat langdurige Israëlische militaire operaties, die vooral de kampen van El Far'a, Tulkarm, Nur Shams en Jenin treffen, de UNRWA hebben gedwongen de diensten aan vluchtelingen op te schorten "vanwege het onaanvaardbare risico voor het personeel en de begunstigden tijdens deze operaties".

De heer Friedrich uitte ook zijn bezorgdheid over het gebruik van geïmproviseerde explosieven (IED's) door Palestijnse gewapende actoren.