Le changement climatique

Le changement climatique

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Un aventurier globe-trotter

La sterne arctique est un grand voyageur et passe la majeure partie de l’année en mouvement, avec de longues périodes au-dessus de l’océan. Ses aires de reproduction couvrent à la fois les régions polaires du nord et du sud. En Europe, pendant les mois d’été, on le trouve de la Bretagne au sud, à l’Islande, au Groenland et au Svalbard au nord.

En automne, les sternes se dirigent vers le sud en direction de l’Antarctique où elles restent pendant l’hiver nordique. Cependant, ils ne volent pas directement du nord au sud, et on sait qu’un oiseau individuel a parcouru près de 100 000 kilomètres, soit deux fois la circonférence de la planète.

Une grande aventure

« Lorsque les sternes atteignent l’Antarctique, elles restent près du bord de glace et se déplacent progressivement vers l’est », explique Guðmundur A. Guðmundsson, écologiste animalier à l’Institut d’histoire naturelle d’Islande. « Les oiseaux suédois et néerlandais se dirigent vers l’Australie, mais les oiseaux islandais et groenlandais reviennent plus tôt dans la mer de Weddell, dans le sud de l’Arctique. De là, ils partent vers le nord en mars et jusqu’à un mois et demi plus tard, ils atteignent leur destination dans notre pays ».

Dans le cas de l’Islande, les sternes annoncent le printemps à la fin du mois d’avril, lorsqu’elles arrivent pour nicher. Lorsque les poussins sont prêts à s’envoler en août, ils volent vers le sud, mais pas en ligne droite, mais plutôt dans une trajectoire en forme de S. L’une de leurs escales bien connues est Le Cap en Afrique du Sud en novembre.

En route vers leurs lieux de nidification en Islande et au Groenland, ils sont connus pour avoir des escales au Brésil et traverser la chaîne de montagnes des Andes. « C’est une grande aventure », dit M. Guðmundsson.

n siège au premier rang lors des crises planétaires

Cependant, il est préoccupé par le déclin de la population de sternes d’Islande – qui s’élève actuellement à quelque 250 000 couples nicheurs – au cours des dernières décennies, le changement climatique étant probablement le coupable.

En raison du réchauffement de l’océan, les algues fleurissent plus tôt dans l’année, trop tôt pour que les jeunes lançons se nourrissent. Cela signifie que les stocks de lançon, une source importante de nourriture pour les oiseaux de mer migrateurs, se sont effondrés dans les mers autour de l’Islande.

Bien que la sterne ne soit pas menacée d’extinction à court terme, des inquiétudes suffisantes ont été soulevées pour que l’oiseau soit ajouté à la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)

Inger Andersen, directrice exécutive du Programme des Nations Unies pour l’environnement(PNUE),affirme que les oiseaux migrateurs ont « un siège au premier rang de la triple crise planétaire du changement climatique, de la perte de biodiversité et de la pollution ».

« Le changement climatique modifie et perturbe les habitudes migratoires des oiseaux », ajoute Mme Andersen. « La destruction du monde naturel menace ces pollinisateurs, essentiels à la sécurité alimentaire et au bien-être. Et la pollution, que ce soit dans les plans d’eau, terrestres ou aériens, s’avère toxique pour les oiseaux migrateurs ».