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Désarmement
Depuis la création de l’Organisation, les objectifs du désarmement multilatéral et de la limitation des armements sont au centre des efforts qu’elle fournit pour maintenir la paix et la sécurité internationales.

L’ONU accorde la priorité absolue à la réduction voire l’élimination des armes nucléaires, la destruction des armes chimiques et le renforcement de l’interdiction des armes biologiques, qui font toutes peser les pires menaces sur l’humanité.

Son objectif n’a pas changé au fil des ans, mais la portée des délibérations et des négociations a évolué en fonction des réalités politiques et de la situation internationale.

La communauté internationale, qui continue de s’intéresser à la prolifération excessive et déstabilisatrice des armes légères, s’est mobilisée pour lutter contre le déploiement massif de mines, engins qui menacent la vie économique et sociale des nations et tuent et mutilent des civils, trop souvent des femmes et des enfants.

L’Organisation se penche également sur les répercussions des nouvelles technologies de l’information et des communications ainsi que d’autres technologies émergentes sur la sécurité internationale.

Grâce à des efforts internationaux, un certain nombre de traités et d'instruments multilatéraux ont été établis dans le but de réglementer, de restreindre ou d'éliminer certaines armes classiques et de réguler le commerce international des armes. Il s'agit notamment de la Convention sur l’interdiction de l’emploi, du stockage, de la production et du transfert des mines antipersonnel et sur leur destruction, de la Convention sur les armes à sous-munitions et la Convention sur l'interdiction ou la limitation de l'emploi de certaines armes classiques qui peuvent être considérées comme produisant des effets traumatiques excessifs ou comme frappant sans discrimination. Le Traité sur le commerce des armes réglemente le transfert international des armes conventionnelles en fixant des normes internationales communes, tandis que Programme d’action en vue de prévenir, combattre et éliminer le commerce illicite des armes légères sous tous ses aspects agit aux niveaux national, régional et mondial pour lutter contre ce fléau.

Le désarmement nucléaire et la non-prolifération
Les armes nucléaires sont les armes les plus dangereuses qui existent. Une seule d’entre elles peut détruire une ville entière, faire des millions de morts et mettre en péril l’environnement naturel et la vie des futures générations du fait de ses conséquences catastrophiques sur le long terme. Ces armes font courir des dangers du fait même de leur existence.

Les armes nucléaires n’ont été utilisées que deux fois pendant une guerre – lors des bombardements d’Hiroshima et de Nagasaki en 1945 – mais il resterait environ 12 500 armes de ce type dans le monde aujourd’hui et il a été procédé à plus de 2 000 essais d’armes nucléaires à ce jour. Le désarmement est la meilleure protection contre ces dangers, mais jusqu’à présent la poursuite de cet objectif a été un défi d’une extrême difficulté.

L’ONU s’efforce d’éliminer ces armes depuis sa création. La première résolution adoptée par l’Assemblée générale des Nations Unies en 1946 a créé une commission chargée d’étudier, entre autres, les problèmes soulevés par la découverte de l’énergie atomique. La Commission devait présenter des propositions en vue, notamment, d’assurer le contrôle de l’énergie atomique dans la mesure nécessaire pour assurer son utilisation à des fins purement pacifiques.
Plusieurs traités multilatéraux ont depuis lors été conclus en vue de prévenir la prolifération et les essais nucléaires tout en promouvant les progrès en matière de désarmement nucléaire.
Il s'agit du Traité sur la non-prolifération des armes nucléaires (NPT), du Traité interdisant les essais d’armes nucléaires dans l’atmosphère, dans l’espace extra-atmosphérique et sous l’eau, aussi appelé Traité d’interdiction complète des essais nucléaires (CTBT), qui a été signé en 1996 mais n’est pas encore entré en vigueur, et du Traité sur l’interdiction des armes nucléaires (TPNW).